Ernesto J. A. Maeder

Estimado visitante

Cuando se planteó la posibilidad de que escribiera unas palabras en esta página sobre mi padre, inmediatamente, quedó claro que no debía referirse a sus logros académicos, que se muestran en su currículum, ni en sus escritos que ponemos a disposición de quienes tienen el interés de leerla o de continuar sus estudios, sino de la más importante obra, de la que quedarán registros para aquellos avispados pero que creo es necesario poner en blanco y negro.

No existía momento de mayor felicidad y concentración en el trabajo de mi padre, que cuando organizaba la publicación de las revistas del Instituto de Historia de la Facultad de Humanidades (UNNE) o del IIGHI, o mejor aún, cuando esperaba ansioso a recibir a sus colegas en las Jornadas de Geohistoria Regional o en las de las Misiones Jesuíticas. Especial satisfacción tenía al organizar sus viajes a Moxos y Chiquitos o a las diversas ciudades del Paraguay, Brasil, Uruguay, Bolivia, etc. donde los congresos tuvieron acogida, emocionado por las dimensiones y fundamentalmente por haber logrado darle vida propia a su tema de investigación, que ya, hacía un tiempo, no dependía de él. La misma impresión se generaba al verlo preparar su viaje a Buenos Aires a la reunión con sus colegas de la Academia.

Antes que nada, mi padre vivió y construyó su quehacer sobre el método científico, que tiene como punto final la exposición escrita u oral, frente a colegas con quienes se discutirá si las hipótesis son valederas o no. Daba a estos momentos un valor importantísimo, no sólo para revisar sus ideas, sino para confrontar de manera franca con aquellos que no opinaban igual. Poco de los debates que se dieron en esas jornadas quedaron por escrito, pero eran de una gran riqueza, con la presencia de grandes personalidades con las que no siempre se acordaba pero que permitían la construcción de una historia más colaborativa de lo que se ve a simple vista. Lecciones imborrables guardo en mi memoria de las charlas a las que se me permitió asistir, en cenas o encuentros más calmos en mi casa con personalidades de la talla de Magnus Mörner o el padre Mc Naspy entre otros, el estudio de la correspondencia pondrá luz sobre estos temas.

En segundo lugar, creía en el trabajo en colaboración. La compañía y complementariedad con Alfredo Bolsi (su gran amigo, afectuoso e intelectual), tenía un momento al que pocos tenían acceso, no por misterioso, sino porque al vivir exactamente al lado, las reuniones se hacían en el patio, la talla de la discusión crítica en lo académico era de una altura, a la que siempre admiraré, se entreveían intereses y opiniones, en común y divergentes, y el laudo se daba siempre luego de una discusión critica de fuentes, métodos, etc… no puede dejar de tenerse en cuenta éste aspecto en la obra de mi padre… y si bien Alfredo Bolsi fue sin dudas uno de sus mejores amigos, no fue el único… la correspondencia de mi padre habla por sí misma… los intereses académicos, la atención al intercambio de publicaciones, las palabras de agradecimiento, de felicitaciones o de críticas sobre escritos, conferencias, fueron un tema que nunca abandonó, conservando esa costumbre hasta sus últimos días.

Es por ello que la Familia (sus hijos y Lela Carrió –su esposa, quién entrevió la importancia de este hecho), con la visión de continuar el propio interés de mi padre, que en los últimos años donó gran parte de su biblioteca personal y la cajas que contienen la totalidad de sus investigaciones al IIGHI y gracias al trabajo de la Dra. María Laura Salinas y el Núcleo de estudios históricos coloniales ponemos a disposición del público su obra, no tanto para la consagración de él, consagración que ya tiene en el recuerdo de su familia y colegas quienes lo han distinguido, no sólo con títulos sino con el recuerdo afectuoso expresado en los homenajes, y teniendo en cuenta lo difícil de su reproducción en papel, pues la mayoría de los artículos y monografías se encuentran dispersos, en distintos formatos y además conforman un corpus de dimensiones enormes, sino para que su obra continúe dentro de la discusión científica, generando caminos de investigación, mejoras en el conocimiento con su corrección, y estimulando la ciencia histórica que fue su pasión.

Diego Fernando Maeder

Datos biográficos

Ernesto Joaquín Antonio Maeder nació el 22 de junio de 1931 en Buenos Aires y falleció el 10 de marzo de 2015 en esa misma ciudad. En 1955 egresó del Instituto Superior del Profesorado de Buenos Aires “Joaquín V. González" como Profesor en Historia y en 1958 se trasladó a Resistencia, Chaco a partir de una propuesta para desempeñarse como profesor en la recién creada Facultad de Humanidades, de la joven Universidad Nacional del Nordeste.

Como historiador concentró su atención en las misiones jesuíticas del período colonial, en particular las del litoral paranaense y el Gran Chaco. Su predilección por los temas regionales puede explicarse porque ejerció la cátedra desde Resistencia, capital de la provincia del Chaco. Sin embargo, sus intereses no estuvieron siempre limitados a ese sector espacio temporal como lo atestiguan los títulos de la quincena de libros y los muchos capítulos en obras colectivas que escribió. Excede el propósito de este recordatorio realizar una nómina exhaustiva de sus monografías y ensayos que suman más de un centenar y cubren aspectos de la historia nacional y regional, la demografía histórica, la crítica bibliográfica y cuestiones de pedagogía universitaria.

Para comprender la acción docente hay que considerar que su compromiso confesional, la vocación docente y el genuino interés por las cuestiones educativas lo condujeron, una vez recibido de profesor, a unirse a la lucha de los medios católicos por la reforma de la Ley 1420 de educación pública, uno de los momentos climáticos de la confrontación que pauta el ritmo de las contradicciones conceptuales de la Argentina.

En ese marco codirigió Cátedra y vida, una revista orientada hacia la enseñanza media. Luego de radicarse en el Chaco comenzó su actividad docente universitaria a partir de la propuesta del decano organizador de la Escuela de Humanidades en la recién creada Universidad Nacional del Nordeste, donde desarrollaría su docencia hasta el final de la vida. Allí formó generaciones de historiadores y grupos de investigación, y desde su posición universitaria contribuyó de manera definida a la fundación de la revista Folia Histórica del Nordeste y del Instituto de Investigaciones Geohistóricas (IIGHI) del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (CONICET) que son hasta hoy los principales núcleos regionales que animan la investigación en historia y ciencias afines. Fue profesor contratado, interino y titular por concurso; Director del Departamento de Historia; Decano y Rector. Con posterioridad fue Director del Instituto de Historia e integró consejos consultivos, asesores y de gobierno de la Facultad y de la Universidad. Fue electo Vicepresidente del Consejo de Rectores de las Universidades Nacionales y Director de la Carrera del Doctorado en Historia en la Facultad de Humanidades.

A raíz de su papel descollante como docente, organizador y administrador en la Universidad, fue convocado para la función pública por diversos gobiernos de la provincia del Chaco. Fue designado subsecretario de Educación y más tarde Ministro de Educación de la provincia del Chaco. Fue electo Convencional Nacional Constituyente por la provincia del Chaco en representación del partido Acción Chaqueña e integró el Consejo Nacional de Educación Superior en el Ministerio de Educación de la Nación.

En el CONICET adquirió el rango de Investigador Superior, integró la Comisión Regional, y más tarde la Comisión Asesora en Historia y Antropología. Desde su ingreso al CONICET hasta su jubilación dirigió el Instituto de Investigaciones Geohistóricas.

En la Academia Nacional de la Historia fue incorporado como miembro correspondiente en 1976 y como miembro de número en 1986. Fue también correspondiente de varias Academias Extranjeras y consultor de distintas revistas especializadas. Se destacó, sobre todo, por el esfuerzo dirigido a la edición de fuentes, libros y documentos inéditos o de difícil acceso, fundamentales para el estudio de la historia de la cuenca del Plata. En efecto, dedicó parte de su vida académica a recorrer archivos y repositorios de América Latina y España profundizando –a través de las fuentes halladas– en los estudios demográficos relacionados con las reducciones, las temporalidades, el espacio guaraní luego de la expulsión de la Compañía de Jesús, entre otros temas. Conocedor como pocos de la documentación jesuítica contribuyó puntualmente con el trabajo de edición de muchas de esas fuentes dispersas y de difícil acceso provenientes de diversos archivos.

Falleció en el ejercicio docente, como un militante del intelecto, en posesión de sus facultades y en el esfuerzo por transmitir el conocimiento, se descompuso en la sede de la Academia Nacional de la Historia después de dictar una conferencia sobre la obra del historiador mejicano Silvio Zabala; frente a los aplausos de sus pares, rindió su vida en uno de los lugares más simbólicos de su quehacer.

Del texto de María Laura Salinas y José Braunstein. Necrológica de Ernesto Maeder en Revista Nueva de Indias. Centro de Estudios de la América Colonial. Univesridad Autónoma de Barcelona.
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